Vaihtokesään vauhtia Washingtonista

Kesämme stipendiaatteina alkoi kolmen päivän valmennuksella Yhdysvaltojen pääkaupungissa Washington DC:ssä. Olin useaan kertaan saanut kuulla, että kaupungin tyypillisin sää oli "hot and humid" mutta vasta astuessani ulos lentokentältä keskipäivän kuumuuteen tajusin mistä meitä oli varoitettu matkalaukkua pakatessa.

Small talk -taidot koetuksella

Majoituimme Washingtonissa American Universityn tiloissa yhdessä Suomeen lähdössä olevien amerikkalaisten stipendiaattien kanssa, joiden seurassa vietimmekin melkein koko valmennuksen ajan. Vaikka amerikkalaisessa kulttuurissa ei ole minulle paljon uutta, oli amerikkalaisten stipendiaattien kanssa jutellessa small talk -taidot koetuksella. Jatkuvaan jutteluun tottui kuitenkin nopeasti ja muutaman epäonnistuneen yrityksen jälkeen keskustelu alkoi jo sujua.

Monet suomalaiset kokevat englannin puhumisen epämiellyttäväksi, koska ovat epävarmoja suullisesta englannistaan. Se on kuitenkin turhaa, sillä kokemukseni mukaan se, että ylipäätään puhut englantia ja yrität rohkeasti, otetaan lämpimästi vastaan. Hyvin usein suomalaiset pistävät hiljaisuutensa kansallisuutensa piikkiin, mutta jos haluamme stereotypioille muutoksen, niin nyt olisi korkea aika jättää suomalaisuuden hokeminen ja sen sijaan kertoa suoraan, että on yksinkertaisesti luonteeltaan ujo.

Kansainvälisiä suhteita luomassa

Parasta Washingtonissa oli ehdottomasti samanikäisten amerikkalaisten tapaaminen. Jaoimme kokemuksiamme ja mielenkiinnonkohteitamme ja saimme huomata, ettemme ole niin erilaisia kuin ehkä oletamme. Varsinkin Suomessa, joka on globalisoitunut paljon, nuoret kuuntelevat samanlaista musiikkia ja katsovat samoja sarjoja kuin amerikkalaiset nuoret. Amerikkalaisten nuorten kanssa puhuminen on rennompaa ja uskon, että tulemme vielä juttelemaan ja ehkä tapaamaankin, vaikka sitten 20 vuoden päästä. Kansainväliset suhteet ovat elintärkeitä ja niiden luominen jo nuorena voi vaikuttaa tulevaisuudessa enemmän kuin uskommekaan.

Kaiken kaikkiaan Washingtonista jäi mieleen kuuman kostea ilmasto, amerikkalaisstipendiaatit, ympäristökeskustelut Suomen suurlähetystössä sekä monet nähtävyydet, joiden kiertämiseen varaisin seuraavalla kerralla enemmän aikaa.

Kannustan ehdottomasti kaikkia lähtemään ulkomaille hakemaan ikimuistoisia kokemuksia ja ystävyyssuhteita, sillä koskaan ei tiedä mistä voi jäädä paitsi. Jos ei muuta, niin ainakin oppii arvostamaan enemmän niitä asioita koti-Suomessa, jotka ovat hyvin.

Tea Kuivala
Young Ambassadors -stipendiaatti

Finland-US Young Ambassadors on Yhdysvaltain Suomen suurlähetystön ja CIMOn rahoittama stipendiohjelma. Ohjelman suomalaisena yhteistyökumppanina toimii Vaisala Oy. Ohjelman toteutuksesta vastaa vaihto-oppilas- ja kansainvälisyyskasvatusjärjestö Suomen Youth for Understanding ry (YFU). Finland-US Young Ambassadors -vaihto-ohjelman stipendiaatit viettävät kesäisin kuusi viikkoa Yhdysvalloissa. Ohjelmaan valitaan vuosittain reilu kymmenen 16-17-vuotiasta suomalaisnuorta. Vaihdon aikana suomalaisnuoret tutustuvat vihreään teknologiaan ja kestävän kehityksen ratkaisuihin eri kohteissa sekä amerikkalaiseen kulttuuriin.

Herätys! Vaihto-oppilaaksi maailmalle.

Miksi lähteä ranskankieliseen Belgiaan vaihtoon?

Sanni, Belgia

Siinä kysymys mihin kaikki belgialaiset haluavat minulta vastauksen ja ehkä se on ihan hyvä selittää vähän muullekin kansalle.

Jos totta puhutaan, ei Belgia minullekaan tullut heti mieleen kun vaihtoehtoja pohdin, vaan olin aika varma lähteväni Ranskaan tai jopa Sveitsiin, mutta Belgian lisäsin listaan hetken mielijohteesta ja sinnehän matkani johtikin. Siinä vaiheessa en tiennyt mitään Belgiasta, paitsi sen verran olin ottanut selvää, että yhdellä alueella puhutaan ranskaa ja toisella taas "flaamia". Se oli kuitenkin mahtavaa tulla sellaiseen maahan, josta ei ollut oikein mitään stereotypioita, mitään mietteitä, se oli kuin puhdas paperi, jota pääsee täyttämään. Ja täyteen se on tässä vuoden aikana tullutkin ja siitä tulin antamaan pienen kurkistuksen.

Belgiasta pitää tietää sen verran, että historiaa sillä on paljon, joka on vahvasti vaikuttanut siihen mitä se on tänäpäivänä: melkein kuin kaksi maata yhden sisällä. Kun matkustaa toiselle puolelle valtiota, tuntuu ihan kuin olisi astunut toiseen maahan, sillä kulttuuri, kieli, tavat ja ideologia muuttuu kokonaan. Ainoa asia mistä tietää olevansa edelleen Belgiassa on se, että ihmiset istuskelevat nauttimassa olutta ja/tai ranskalaisia majoneesilla.

Ruoka onkin sellainen asia, joka näyttää Belgiaa yhdistävän. Löytyy belgialaisia perunoita (ehkä tunnettu paremmin kuitenkin ranskalaisina...miksiköhän), suklaata, vohveleita, olutta, sekä simpukoita. Tuleville vaihtareille siis varoitus: turha luulla, että Belgiaan voi tulla laihtumaan!

Belgia on pieni maa, usein vähän huomaamaton, ajatellaan sen ehkä olleen vain kynnysmattona maailmansodille, mutta se on sitäkin rikkaampi kulturellisesti ja he ottavatkin helposti vastaan muun kulttuurin omaavia. Kaiken lisäksi, se on keskellä Eurooppaa, joten matkustusmahdollisuudet ovat käden ulottuvilla. Ylittämällä rajan pääsee Ranskaan, Luxembourgiin, Saksaan tai Hollantiin ja nopeastihan sitä hyppää vieläkin pidemmälle. Belgian sisälläkin löytyy kyllä upeita kaupunkeja, eivätkä ne ole kaukana, sillä Belgia päästä päähän on maksimissaan 280km!

Mutta se mikä on ranskalaisen Belgian keskellä on kuitenkin ne ihmiset. Ehkä heillä on usein taipumus sekavoittaa asioita kun tullaan organisoimiseen (ja varsinkin politiikkaan!) ja heihin voi olla vaikea saada syvää yhteyttä, mutta kun kunnolla pääsee niiden ihmisten keskuuteen ja heidän kulttuuriin sisälle, niin ei niistä enää irti päästäisi millään! He osaavat nauraa ja nauttia elämästä täysillä!

 

 

Unelmien kesä USA:ssa

Tänä aamuna tunnelma Helsinki-Vantaan lentokentällä oli samaan aikaan jännittynyt ja iloinen. 12 nuorta eri puolilta Suomea oli lähdössä viettämään unelmiensa kesää USA:ssa.

Nuoret ovat Young Ambassadors -stipendiaatteja, jotka tutustuvat kuuden viikon ajan ympäristöasioihin Coloradon osavaltiossa. Ohjelmaan kuuluu myös mielenkiintoinen vierailu Washington DC:hen. Kuten kaikki YFU:n vaihto-oppilaat, kesästipendiaatitkin saavat asua paikallisen isäntäperheen luona ja olla osa amerikkalaisen perheen arkea sekä juhlaa.

Young Ambassadors -kesästipendiohjelma on pyörinyt jo vuodesta 2011 lähtien Yhdysvaltain Suomen suurlähetystön ja CIMOn rahoittamana. YFU on vastannut ohjelman toteuttamisesta.

Haluaisitko sinä viettää kesän 2015 USA:ssa?

Jos olet haaveillut kesästä Yhdysvalloissa, nyt voit yhdistää kielitaidon kartuttamisen, kulttuurikylvyn ja ympäristöasiat. Saat kosketuksen kansainvälisyyteen sekä kipinöitä kohti tulevaisuuden urasuunnitelmia. Hakuaika kesästipendiohjelmaan päättyy jo 12.6.2014, joten hakemus kannattaa täyttää pikapuolin. Lisätietoja voit lukea YFU:n nettisivuilta.

Millaista on olla Young Ambassadors -stipendiaattina?

Näin kokemuksistaan kertovat kesän 2013 stipendiaatit.

“I did so much in the States it’s hard to remember everything. I wandered around the mountains with friends, ate lots of food, particularly ethnic, played sports, partied and enjoyed my time every bit. The environment, both natural and urban was very different from Finland. There was also differences among cities that were quite visible. Every day I saw, did and learnt something new and exciting. I want to go back to the States to see more of the country and its mind-blowing diversity. I was hoping to see diversity that I don’t usually see at home in Lapland. And that was certainly something I got. The amazing diversity was really something for a young adult who has lived all of his life in Lapland where diversity is almost none existent. In the US I got used to diversity and nowadays I don’t even notice some things I would have before this summer. For example when I see someone “different” I hardly take any notice.” Saku Rimali, Rovaniemi

“This exchange taught me a lot. I got a lot of information about environmental and energy issues in the US during our group visits twice a week and outside of those. I really liked the fact that we got to visit places ‘behind the scenes’. For example if you go to a zoo knowing how it runs and how things are done gives you a lot more perspective about the park rather than just watching the animals along other tourists. Or on the other hand while visiting Water world, one of the biggest parks in the US, it’s interesting getting to see how the wave machines work and after that going to the wave pool enjoying the waves yourself. These are just examples of the things I got to learn. The whole program was very well organized in general and exceeded my expectations”. Pirkka Sippola, Helsinki

“Our area coordinator in Boulder was this awesome woman who had organized visits to tens of cool places. They offered something to everyone. I learned a lot  about what kinds of things there are going on to study the opportunities to save our planet from global warming and other big deals. I was amazed.” Opri Kangas, Joensuu

“My YAP-summer was definitely the best summer of my life so far. It raised me as person, made me feel independent, taught me so many useful things and opened my eyes about different cultures. People on the other side of our planet are still the same people as we are, and even if I thought I was open to different things before this summer, I’m definitely more open now.” Emma Päkkilä, Jääli

“The whole exchange would’ve been nothing without all the awesome people I met and their influence. The program made me find completely new sides of myself and the others. Therefore, in addition to great memories, I feel like I’ve gained a lot of self-confidence and independence after those best six weeks of my life and I would definitely live them through again anytime.” Venla Venäläinen, Toivala

Älä harmittele käyttämättä jätettyä tilaisuutta, vaan hae Young Ambassadors -stipendiaatiksi. Kesä 2015 USA:ssa odottaa sinua! Näin haet stipendiä.

Ja mikä parasta, YFU:n kautta pääsee USA:an myös koko vuodeksi tai lukukaudeksi. Lue lisää vaihto-oppilaaksi lähtemisestä.